Los idiomas mayas son una rama importante de más de 30 idiomas que se hablan en México y América Central. Todos los idiomas tienen un idioma de origen común, llamado proto-maya por los lingüistas, que probablemente se habló cerca de la frontera entre México y Guatemala hace 4000 años. Esto significa que las raíces de los idiomas mayas modernos son al menos tan antiguas como cualquier otro idioma del mundo.
En Guatemala se hablan 21 idiomas mayas, y alrededor de la mitad de la población de todo el país habla un idioma maya como primera lengua. El idioma que se habla en Antigua y sus alrededores es el kaqchikel maya, que tiene alrededor de 500.000 hablantes. El área geográfica donde se habla maya kaqchikel se extiende desde el este de la ciudad de Guatemala hasta las orillas norte y este del lago de Atitlán, a lo largo de los departamentos de Guatemala, Sacatepéquez, Chimaltenango, Sololá y Suchitepéquez.
Dado que Kaqchikel en particular es un idioma importante en Antigua y sus alrededores, tanto los turistas como los residentes a largo plazo encontrarán gratificante tomarse un tiempo para aprender más y mostrar aprecio por el idioma y sus hablantes. Aquí hay varias sugerencias:
- ¡Toma clases de Kaqchikel! Varias escuelas de idiomas en la ciudad pueden conectar a los estudiantes con maestros de Kaqchikel con previo aviso. Como ejemplo, la escuela Proyecto Lingüístico Francisco Marroquín ha estado haciendo esto durante décadas. Kaqchikel también tiene una presencia muy fuerte en Facebook y las redes sociales, y es muy fácil encontrar comunidades de aprendizaje en línea allí o conectarse con maestros dispuestos a brindar clases en persona o en línea.
2. ¡Aprende los nombres de los lugares! Casi todos los nombres oficiales de pueblos y comunidades en Guatemala son imposiciones coloniales, a menudo un híbrido de nombres de santos católicos y palabras tomadas del idioma náhuatl de México, ya que las fuerzas invasoras coloniales españolas trajeron a muchos hablantes de náhuatl con ellos en la marcha desde México. Por ejemplo, el pueblo kaqchikel de Pa K’im (lugar lleno de paja o pastos) ahora se conoce oficialmente como Santiago Sacatepéquez (náhuatl sacatepéquez que significa colina cubierta de pasto). Sin embargo, todos los nombres kaqchikeles originales todavía están en uso activo entre los hablantes nativos. Su uso puede ser una importante señal de respeto y reconocimiento.
| Ciudad | Kaqchikel Name |
| Santiago Sacatepequez | Pa K’im |
| Santa Maria de Jesus | Junajpu’ |
| Chimaltenango | B’oko’ |
| Tecpan | Iximche’ |
| Patzun | Pa Su’m |
| Comalapa | Chiq’a’l |
3. ¡Aprende saludos básicos en Kaqchikel! Esta es una excelente manera de mostrar respeto al interactuar con los negocios en el mercado, ya que la mayoría de los vendedores provienen de pueblos de habla Kaqchikel alrededor de Antigua. Kaqchikel no tiene una frase genérica habitual de «hola», por lo que decir «buenos días», etc., es la mejor forma de saludo.
| Frase | Kaqchikel |
| Good morning | Xseqär |
| Good afternoon | Xqa q’ij |
| Good evening | Xok aq’a’ |
| How are you? | ¿La utz awäch? |
| Thank you | Matyöx |
Escrito a: Peter Rohloff
